這篇文章是關于在最近的舊金山VMworld上大放異彩的一家公司——Nimble Storage。該公司成立時間不長，卻創(chuàng)造了一個個奇跡：歷史上增長最快的存儲公司、閃存存儲行業(yè)僅有的成功上市且保持優(yōu)異業(yè)績的公司、當今規(guī)模最大的閃存初創(chuàng)公司。

2014年9月5日，阿明在北京對Nimble Storage公司首席執(zhí)行官Suresh Vasudevan和多位全球、亞太及中國區(qū)高管進行了獨家專訪。除公司運營表現(xiàn)之外，同樣令人感興趣的話題是，這位首席執(zhí)行官和Nimble Storage的兩位創(chuàng)始人分別來自于兩家老牌的專業(yè)存儲廠商，他們的合作更像是最新科技和行業(yè)發(fā)展理念的融合, Nimble Storage的創(chuàng)新故事也就從他們開始了。

Nimble Storage全球高層在一個很特別的私家茶室接受阿明的訪問，一個私密的空間里面，我們聊到有關Nimble Storage財報、競爭、產(chǎn)品、技術、方案、渠道、投資等等多個方面問題，過程輕松愉快，遠道而來的朋友也敞開了胸懷。

Nimble Storage，悄然成功的“三最”公司

“借助支點和足夠長的杠桿，可以撬動地球”，相傳是阿基米德所說，它代表了遠古時代的人類對新理論、新技術在實踐中促成變化、展現(xiàn)威力的美好憧憬。這種加速式的變化，也曾激發(fā)過你的遐想嗎？

近年來，圍繞“新興技術、新型材料、核心電子元件”，產(chǎn)生了諸多應用“支點”與創(chuàng)新“杠桿”，眾多初創(chuàng)公司正在努力描繪IT行業(yè)發(fā)展的新軌跡，實現(xiàn)更快更強的整合架構與更簡更優(yōu)的服務交付方案。讓我們把上面那詼諧卻古老的詞句放在一邊，看一下身邊實實在在發(fā)生著的變化：

僅通過七年的發(fā)展，Nimble Storage已經(jīng)成為全球新興閃存存儲公司中規(guī)模最大、發(fā)展最快、客戶數(shù)量最多的“三最”公司。雖然之前大家熟知Nimble Storage定位是混合存儲廠商，但是在它帶有閃存概念的IPO之后，“Adaptive Flash Storage”逐漸成為了Nimble Storage的新定位。不過，Nimble Storage只用了29個月就贏得了1000家用戶，創(chuàng)造了IT歷史上最快的上市速度記錄(NYSE:NMBL)，現(xiàn)有裝機容量超過6000臺，最近一個財政季度的營收總額更是突破5300萬美元。在普遍平緩增長、維持現(xiàn)狀甚至下降的存儲同行間脫穎而出，同比實現(xiàn)89%的增長——“古老”的存儲領域顯然又出現(xiàn)了快速增長的新興力量。

“我們的愿景是，腳踏實地，將創(chuàng)新理想變?yōu)楝F(xiàn)實”

Suresh Vasudevan在存儲及數(shù)據(jù)管理行業(yè)有著非常豐富的經(jīng)驗，也曾多次訪問中國。在長達一個年代的重要階段，他曾在NetApp擔任多個高層職務，負責產(chǎn)品戰(zhàn)略布局、核心產(chǎn)品架構總控以及新市場產(chǎn)品設計等多個重要方向。2009年起，Suresh開始擔任Nimble Storage公司董事，并于2011年起擔任首席執(zhí)行官。

Nimble Storage公司首席執(zhí)行官Suresh Vasudevan非常樂意，站在這兩張易拉寶前面留下這張照片，笑逐顏開，信心十足，他對Nimble Storage的發(fā)展有著十二分的肯定與期待。

Nimble Storage的未來愿景是什么？它迅速成長為“三最”公司的原因是什么？Suresh首先對這個問題做了解答。

他說，公司建立之初，創(chuàng)始人和核心成員都有個強烈的信念，那就是，要用“永不止息的創(chuàng)新”滿足不斷變化的用戶需求。

過去20多年以來，存儲系統(tǒng)真實性能的衡量主要受限于磁盤類型和數(shù)量，一直沒有大的改變，之所以要創(chuàng)建Nimble Storage是基于兩個判斷：

一、閃存存儲介質的大規(guī)模商業(yè)應用，勢必要求存儲系統(tǒng)針對閃存和磁盤的不同特性，進行全新設計，充分發(fā)揮閃存在速度和磁盤在單位容量成本方面的優(yōu)勢。

二、全新存儲架構設計無法通過對已有磁盤存儲系統(tǒng)進行修補而得，或者換個說法，重新設計存儲架構需要傳統(tǒng)存儲廠商放棄太多既有的架構設計和商業(yè)利益。

這種在“更多地沿襲”和 “更多地創(chuàng)新”之間的取舍，給存儲行業(yè)帶來了很大的難題。從單一存儲廠商內部往往共存多種互相重疊的閃存解決方案來看，這種路線選擇上的困擾也確實有跡可循。

“全球外部磁盤存儲市場年增長率已徘徊在5%到6%的低水平，和前些年相比，表現(xiàn)很平緩。而我們卻在快速增長，不僅是本季度同比增長了89%，如果你往前多看幾個季度，Nimble每個財年都獲得了兩到三倍的增長。這樣的速度表明，Nimble不僅提供了顛覆性的解決方案，而且一定是給客戶帶去了‘切實的價值’和‘競爭優(yōu)勢’。只有這樣才能解釋Nimble正從傳統(tǒng)存儲廠商固守的領域獲得市場份額的現(xiàn)象”，Suresh這樣說到。

Nimble Storage戰(zhàn)略及市場高級總監(jiān)Gavin Cohen補充道，“對于我們來說，比同行快20%左右還不足夠。我們常歸納說，Nimble可以在同等容量下提供3到5倍的性能，或者同等性能下提供3到5倍的容量。”

“目前，我們的SmartStack是CISCO認證的五種UCS融合架構解決方案之一。分別與VMware和CITRIX聯(lián)合認證時，支持1000個VDI或者1500個VDI用戶，均只需要采用3U高度的Nimble存儲設備，在12塊磁盤之外，分別只需要4塊160GB或600GB的SSD盤作為閃存緩存區(qū)，和同行的認證架構或一體機方案有巨大的配置差異。”

“如果從性能角度更加近距離地做一個比較，在Microsoft最新發(fā)布的Exchange ESRP性能測評中，為了支持10萬個Exchange郵箱， Nimble Storage只需占用9U空間，3U作為存儲控制，6U作為存儲及緩存單元。配置27塊近線磁盤、240GB Cache和10.4TB SSD盤來支持活動數(shù)據(jù)庫副本，每郵箱能夠提供0.526 IOPS。而一家傳統(tǒng)存儲公司在同期測試中，為支持20萬個Exchange郵箱的活動數(shù)據(jù)庫副本，需要占用82U空間，其中3個共18U存儲控制器，64U高度磁盤柜，采用冗余的內部交換機、高達384塊高性能磁盤、192GB Cache和3塊共1.5TB非熱插拔閃存卡，每郵箱卻僅能提供0.06 IOPS。如果將郵箱數(shù)和IOPS數(shù)相乘，Nimble Storage只用九分之一的空間就足足比這種方案快了4.38倍，體現(xiàn)了巨大的優(yōu)勢。考慮到高可用Exchange環(huán)境下活動和備份數(shù)據(jù)庫副本的雙份耗用，空間、電力和高性能磁盤成本的節(jié)省都更加巨大。”

他說，“我們非常確信，采用顛覆性的技術架構和解決方案之后，Nimble Storage的贏率更高，我們的增長率不僅遠超最初的預期，更是把我們的同行甩在了身后。”

Nimble的用戶是怎樣分布的？

對于有著高速增長的Nimble來說，目前全球客戶總數(shù)已超過4000家，我的一個疑問是，大部分Nimble Storage用戶都來自全球哪些區(qū)域呢？有沒有分析過這些終端用戶所屬的行業(yè)，都來自于什么類型的行業(yè)居多？

Suresh就客戶的區(qū)域、行業(yè)和應用三個方面的分布情況給出了答案。

在地域分布方面，Nimble Storage2010年首先在北美發(fā)售產(chǎn)品，目前80％強的用戶和裝技數(shù)也來自北美，海外業(yè)務占比達到17%到19%，主要來源于英國、澳大利亞、東南亞、德國和北歐一些地區(qū)的國家。Nimble Storage兩年前開始了在亞太區(qū)的運營，2013年11月成立日本分公司， 2014年開始籌建兵在很短時間內設立了全資中國分公司——敏博系統(tǒng)存儲有限公司。目前在中國已經(jīng)建立了服務及備件庫體系，擁有了多家授權渠道伙伴及獨立軟件開發(fā)商合作伙伴。 “Nimble在一些區(qū)域的進入時間雖然不長，但客戶接納程度很好。”

在行業(yè)分布方面，Nimble Storage前五個分布比較大的行業(yè)是金融、服務提供商和云平臺運營、高科技行業(yè)、地方政府和公眾服務，以及教育領域。Nimble Storage在醫(yī)療服務行業(yè)也增長迅猛。 “Nimble年營收70%左右來自于前五大行業(yè)”， Suresh說到。

在應用分布方面， Nimble Storage的“自適應閃存”配置方式使得它的適應面很廣，再加上廣泛的業(yè)界聯(lián)盟關系，Nimble Storage在服務器和桌面虛擬化、數(shù)據(jù)庫、消息與協(xié)同軟件領域都非常適合，與VMware、CITRIX、思科、甲骨文、微軟和CommVault有著緊密而廣泛的合作。

Nimble Storage副總裁，亞太區(qū)總裁Peter O’Connor補充到，“隨著亞太區(qū)的創(chuàng)立，我們的客戶群體從小型客戶開始起步，用了不到兩年的時間，客戶群體輻射到了大型企業(yè)，在金融、教育、醫(yī)院等行業(yè)中，虛擬化環(huán)境下的核心數(shù)據(jù)庫應用也越來越多，客戶使用規(guī)模在不斷增大。” Peter對這種現(xiàn)象用“客戶滿意度”來進行解釋，“采購Nimble的用戶都在告訴其他用戶，Nimble是不錯解決方案，這是用戶之間自發(fā)的價值傳遞；同時，Nimble Storage的現(xiàn)有用戶也在持續(xù)擴大購買。”

最后，Gavin Cohen表示，如果不區(qū)分地區(qū)、行業(yè)和客戶規(guī)模，Nimble Storage用戶往往經(jīng)過兩年即可倍增他們的采購量，而對公司現(xiàn)有最大50個客戶的數(shù)據(jù)分析顯示，兩年后的采購規(guī)模是首次采購的四倍。

Nimble的業(yè)務模式構建

Suresh Vasudevan對阿明說道：“Nimble Storage在全球的高增長，歸根結底還是源自業(yè)務模式、運營思路的改變，所有這些都是圍繞增長率來進行。” Nimble的發(fā)展目標是非常清晰的。

傳統(tǒng)存儲公司收入增長的大部分都是依靠提高中型企業(yè)用戶的占有率來獲得增長，持續(xù)改善終端銷售、擴展業(yè)務分布這兩個方面是Nimble最專注的地方，也在持續(xù)不斷優(yōu)化資源配置和業(yè)務模式，以期獲得高速的增長。

在中型企業(yè)用戶之外，Nimble非常重視并持續(xù)改善在大型企業(yè)進行銷售和服務的模式，被大家認為是高增長的發(fā)動機之一。“在過去一年半中，全球財富前10名中的3家，前100名的30多家已經(jīng)成為了Nimble Storage的客戶”，對于年輕的Nimble Storage來說，這樣的實屬來之不易。財富前100強的這些公司每年IT開銷也非常驚人，因此早已是存儲大牛的必爭之地。不過，Nimble也希望在高端客戶領域的增長模式逐漸推廣到全球，形成Nimble自有的高端客戶效應。

在擴展業(yè)務分布方面，與北美市場相比，海外市場的地域、經(jīng)濟、商業(yè)環(huán)境差異還是比較明顯的，但這不妨礙Nimble對于新興海外市場的開拓。Nimble在新興市場如英國、北歐和澳大利亞等都獲得了顯著的增長，在中國和日本也都投入了匹配的資源，進行業(yè)務開拓，為未來2-3年的發(fā)展做準備。

談到業(yè)務模式的變化，Peter也從渠道建設和適應云計算生態(tài)兩個方面進行了分析。

他認為，持續(xù)高增長來自公司渠道領域的貢獻。兩年以來，Nimble Storage的全球合作商已經(jīng)達到了1400家，在Nimble暫未涉足的新興市場也有大量合作伙伴主動找到Nimble，積極尋求合作。而Nimble對于渠道有100%的承諾和支持，渠道體系也建設得越來越完善，僅亞太區(qū)就已經(jīng)有接近260家合作伙伴迅速投入了Nimble的陣營。

另外，Nimble采用云計算數(shù)據(jù)分析的服務模式，可以有效幫助云服務提供商使用最為節(jié)省的成本達到最好的性能。云服務商可以將最有競爭力的服務提供給自己的用戶。目前，Nimble已經(jīng)在全球獲得了340家云服務提供商合作。

存儲系統(tǒng)的革新和CASL挑起的存儲架構之變

既然提到了提到了業(yè)務模式的進化，阿明也特意確認了與Nimble Storage CASL (Cache Accelerated Sequential Layout，閃存加速的順序化寫入布局)核心架構相關的一些問題。

傳統(tǒng)存儲架構存續(xù)的幾十年間，眾多存儲廠商對存儲技術進行了創(chuàng)新和應用提高。Suresh Vasudevan對傳統(tǒng)應用環(huán)境下的同行的存儲架構文件以“優(yōu)越、快速”加以了評價。不過，他同時指出，基于磁盤的存儲架構，已經(jīng)過于陳舊。在閃存技術越來越被數(shù)據(jù)中心用戶重視的情況下，顯然，SSD確實在逐漸改變著整個存儲行業(yè)。

Nimble 成立頭三年主要做新型存儲架構的研發(fā)。作為新興的存儲廠商，Nimble顯得如此穩(wěn)重和謹慎，確實不易。

在輕松的溝通中，Suresh同意了阿明的觀點，是CASL和新興技術成就了Nimble Storage。“快速的閃存介質再快，愈加需要先進存儲架構和高效軟件的控制，如Nimble的CASL架構”，因此，Suresh認為創(chuàng)新存儲架構和新興技術之間是互相支持的，閃存是CASL的介質支撐，CASL是閃存效能的催化劑，兩者共同作用，使得Nimble借助傳統(tǒng)磁盤的低成本，降低用戶單位TB成本，同時利用閃存的特點提供更高的性能。這兩個方面的統(tǒng)一與和諧，促進Nimble的競爭更有力。

阿明在這里把CASL的技術特色提煉如下，供大家參考：

“傳統(tǒng)存儲方案中將Flash閃存介質作為存儲系統(tǒng)中的額外一層來使用。CASL沒有采用這種打補丁的方式，而是按照Flash閃存的特點，從底層代碼設計之初就采用了大量創(chuàng)新型技術進行優(yōu)化，如：在線變長數(shù)據(jù)塊全局壓縮技術、數(shù)據(jù)克隆技術、集成式數(shù)據(jù)快照技術，使得Nimble存儲系統(tǒng)中閃存盤與磁盤結合得非常緊密，在提供優(yōu)異的性能之外，還可以存儲更多的數(shù)據(jù)、消耗更少的存儲空間，并提供更好的數(shù)據(jù)保護。”

以下這些特點，是Nimble Storage CASL架構的核心：

?使用閃存盤作為讀緩存，大部分系統(tǒng)性能數(shù)據(jù)標稱值為0.5ms響應時間下獲得；

?將所有寫入操作順序化進行，獲得百倍于前的寫入速度，寫入延遲小于1ms，平均為0.67ms；

?運用高效壓縮算法進行在線全局數(shù)據(jù)壓縮，實現(xiàn)2到5倍的空間節(jié)省；

?邏輯上將數(shù)千個寫入操作聚合為連續(xù)的寫入操作，物理上通過數(shù)個操作即可完成后端數(shù)據(jù)寫入；

?后端磁盤系統(tǒng)采用三校驗數(shù)據(jù)保護技術，統(tǒng)一RAID組可以同時容忍三塊磁盤生故障而不丟失數(shù)據(jù)；

?存儲池配置采用精簡配置、零拷貝數(shù)據(jù)克隆、數(shù)據(jù)快照副本，有需要時可以非�？焖俚募右曰謴�；

?支持以靈活的網(wǎng)絡拓撲形式、更加低廉的網(wǎng)絡帶寬開銷，將數(shù)據(jù)復制到異地Nimble存儲系統(tǒng)進行保存；

?支持Scale Out存儲集群擴展方式。

在查看各種可以獲得的官方資料中，阿明發(fā)現(xiàn)，CASL架構對性能做了巨大的優(yōu)化。“Nimble 既充分利用了閃存強大的隨機讀性能，又結合使用了磁盤在大容量存儲條件下更加經(jīng)濟、順序訪問性能良好的特點。通過使用多種創(chuàng)新技術，Nimble對系統(tǒng)讀取和寫入性能均進行了大幅的優(yōu)化。”

Nimble所看待的存儲行業(yè)和傳統(tǒng)存儲公司

“Nimble是一個非常幸運的公司，Nimble是所有新興公司中規(guī)模最大、增長最快的”，Suresh說到，“目前有兩個大的市場條件已經(jīng)形成，閃存技術與應用的廣泛結合最終促成了閃存存儲解決方案的蓬勃發(fā)展，同時，云計算技術已經(jīng)在全球逐漸采用。2005到2007年左右，很少有人去設想磁盤存儲類的傳統(tǒng)存儲廠商是否容易被顛覆。不過現(xiàn)在這些存儲廠商都受到來自閃存存儲和云的挑戰(zhàn)。丟掉包袱、高效地利用閃存，快速地與云服務商合作，這兩個方面都很難。如何采用更快更好的方式擁抱閃存？在云計算領域如何銷售存儲？這都是挑戰(zhàn)。”

Peter對傳統(tǒng)存儲市場和傳統(tǒng)存儲廠商，這樣評價，“這個行業(yè)從來不缺乏偉大的公司。不過創(chuàng)新的減緩也在困擾著很多昔日的巨人，而創(chuàng)新放緩就會直接影響新業(yè)務形態(tài)的擴展，想保持領先地位壓力也就更大。”

“有些同行善于收購及營銷，可以圍繞核心磁盤存儲業(yè)務進行業(yè)務擴展，通過收購來彌補創(chuàng)新的不足，但大量的收購也會帶來多產(chǎn)品線整合，以及傳統(tǒng)核心業(yè)務下滑的問題。有些同行則還在嘗試修補傳統(tǒng)的解決方案，也許他們需要更多的時間才能卸下包袱”，Peter說，“在過去兩、三年之內，Nimble不停地在和客戶共同分析，得出的結論是：目前只有5%的應用需要用到全閃存陣列，而70%以上的應用在性能、容量和數(shù)據(jù)保護特性方面都有很高的要求，另外還有25%的市場主要滿足容量需求�？梢姡�全閃存、混合存儲和純磁盤的三個層次很清晰。

Suresh提到，CASL設計之初，Nimble沒有單純猜磁盤和閃存的配比關系，而是采用了靈活配比的設計方向，如果用戶市場的由5%向純閃存市場發(fā)生了顯著的偏移，Nimble可以非常容易在全閃存、混合存儲領域之間進行動態(tài)調整。

他進一步強調說：“從100%磁盤到100%閃存的應用轉變，不可能一蹴而就。讓我們回歸本質，用戶應用環(huán)境哪些方面需全閃存、混合存儲、磁盤，不用過于窮追猛打，只要對服務質量控制好就是最好了。”

從混合存儲陣列市場來看，Nimble Storage規(guī)模最大、發(fā)展最快、客戶數(shù)量最多，其原因在于，混合存儲增長和全閃存陣列增長都是一個大的趨勢。

繼續(xù)成功，中國市場依靠合作伙伴的緊密合作

談到Nimble Storage在全球的成功， Suresh總結了四點原因：一是CASL架構帶來的巨大性能、性價比優(yōu)勢。二是在混合存儲方面，Nimble已經(jīng)跨越了只談性能的階段，“很多存儲廠商成功是因為他們全面的數(shù)據(jù)管理能力，而不只是存儲性能。” Nimble已經(jīng)可以為客戶提供全面數(shù)據(jù)管理能力和備份容災、快照、復制等技術。三是Nimble解決方案異乎尋常的簡便，同時超越5個9的可用性。四是良好的合作環(huán)境與態(tài)度，Nimble與思科、VMware、甲骨文、微軟等合作，應用整合也越來越完整，可以整體為客戶提升滿意度。

這些原因促成了Nimble的高速增長，如同文章開頭所提到的那樣，作為Nimble的CEO，Suresh Vasudevan對公司全球的發(fā)展非常自豪。

Suresh和Nimble Storage也越來越關注中國市場的發(fā)展。他有信心地表示，在全球市場中，Nimble Storage的份額還處于起步階段，3到5年后，Nimble將獲得全球存儲領域10%的市場份額。“全球市場的發(fā)展也會帶動中國市場的發(fā)展，中國是一個有特點的市場，在中國需要更好的聯(lián)盟和合作伙伴關系。”

“中國用戶比較看重性價比，同時也非常審慎地看待新興技術公司和投資回報問題。在市場重要程度上，Nimble將中國排名在日本之前，關鍵是合作伙伴體系的基礎需要做好，這也是發(fā)展的關鍵�，F(xiàn)在，富通經(jīng)緯、太極公司等都已成為Nimble在中國的核心合作伙伴。Nimble生意增長的同時，更需要借助合作伙伴力量的支持。”Peter O’Connor也指出，Nimble Storage對中國市場也非常有信心，Nimble可以將更好性能、功能帶給客戶，持續(xù)加大中國資源投入。(阿明)

訪問結束后，阿明熱情邀請Nimble Storage全球高層合影留念。但，這張照片中的四個人，不知道十年以后會發(fā)生什么樣的變化？不過，阿明期待一個新的偉大公司的出現(xiàn)，Suresh表示非常有信心為此帶領團隊向前奮進，實現(xiàn)Nimble Storage的公司理想。

阿明點評：

Nimble Storage是一個產(chǎn)品推出銷售才4年左右的新興存儲廠商，新不僅是因為其發(fā)展時間比較短，還在于存儲架構的全新設計CASL。“在存儲解決方案中，Nimble將主存儲系統(tǒng)、備份存儲手段進行了集中設計，通過全面、完整的數(shù)據(jù)保護手段，大大節(jié)省了存儲基礎架構開支、運維成本，降低了管理的復雜度。”Nimble 開創(chuàng)了業(yè)界第一種從頭開始設計的，利用閃存盤對存儲性能進行優(yōu)化的混合存儲系統(tǒng)，可以幫助用戶實現(xiàn)最高的存儲效率。

“Nimble Storage解決方案的過人之處在于，它將極高性能的閃存盤與更佳經(jīng)濟性的高容量磁盤加以完美結合，使得整體存儲解決方案非常適用于存儲并保護主流商業(yè)應用系統(tǒng)，如用戶的主要關鍵應用Microsoft Exchange、Microsoft SQL Server、服務器虛擬化，以及桌面虛擬化架構。”

Nimble最新公布的財季收入“2015財年第二季度公司營收總額為5380萬美元。”雖然公司當前的體量與傳統(tǒng)老牌存儲廠商比較還處于星星之火的狀態(tài)，但星星之火可以燎原，況且Nimble不僅僅是星星之火，Nimble還肩負著領導混合存儲陣列陣營顛覆傳統(tǒng)存儲廠商的歷史使命，因為不管在發(fā)展規(guī)模、市場容量、增長速度，Nimble都是他們中最強的，大者恒大，強者愈強。

但愿，在十年后，讓大家可以看到Nimble追隨技術顛覆的夢想，可以真正實現(xiàn)存儲格局的根本改變。