據太空報道者網站報道，國際空間站(ISS)9月19日將迎來它的第一臺3D打印機。這臺打印機將由“龍”飛船送上太空，并接受在零重力環(huán)境下生產配件的挑戰(zhàn)。

這臺打印機和微波爐一般大，去年春天就已經測試合格，將于9月19日發(fā)射升空。美國加州的“太空制造”公司和美國航空航天局(NASA)合作推進“零重力3D打印”項目，負責制造這臺打印機，并由SpaceX公司的“龍”飛船將其送上太空。

只需15分鐘到1個小時，3D打印技術能把金屬和塑料等不同材料打造成特定形狀。這臺即將“上天”的3D打印機可以預先存儲關鍵零件的打印藍圖，方便打印;而需要打印其他部件時，只需在地面上通過網絡上傳有關指令即可。

如果3D打印機能夠在零重力環(huán)境下像在地面上一樣正常工作，人們在未來的航天探索中就不用依靠地面提供補給，而是直接在太空中給航天器生產配件。這對火星之旅等遠離地球的深度太空探索將至關重要。

業(yè)內人士認為，人類擁有了在航天器中隨時、按需打印零件的能力之后，整個太空探索的補給系統(tǒng)將會發(fā)生革命性的改變。