隨著市場(chǎng)對(duì)于云計(jì)算服務(wù)需求的持續(xù)走高，有消息人士指出Amazon正著手設(shè)計(jì)自主研發(fā)的服務(wù)器芯片方案。而根據(jù)Amazon官網(wǎng)的招聘信息與其在LinkedIn上的一系列更新內(nèi)容，看起來(lái)這位云巨頭很可能打算利用ARM架構(gòu)建立屬于自己的芯片成果。

作為一家以在線零售與云服務(wù)聞名的企業(yè)，Amazon已經(jīng)聘請(qǐng)到來(lái)自Calxeda公司——一家位于德克薩斯州奧斯汀市的ARM服務(wù)器新興企業(yè)，已經(jīng)于去年關(guān)閉——的多位芯片工程師，其中還包括該公司前任CTO。此外，Amazon還在招聘信息中新增了多個(gè)來(lái)自其奧斯汀市芯片優(yōu)化團(tuán)隊(duì)的員工角色，名為微處理器設(shè)計(jì)專家，其中還包括一個(gè)“CPU架構(gòu)/微架構(gòu)”職位。

Amazon拒絕對(duì)這一計(jì)劃發(fā)表評(píng)論，該公司的一位發(fā)言人表示“我們不會(huì)對(duì)會(huì)議或者猜測(cè)作出任何回應(yīng)。”大家不用擔(dān)心，我們會(huì)在今年六月的Structure大會(huì)上就這一問(wèn)題向Amazon公司CTO Werner Vogels取證。不過(guò)來(lái)自?shī)W斯汀芯片行業(yè)的多位消息人士已經(jīng)在討論Amazon參與芯片研發(fā)并從去年十二月關(guān)閉的Calxeda公司處招聘工程師所帶來(lái)的影響。讓他們感到好奇的是，Amazon是否有意追隨谷歌及Facebook等其它網(wǎng)絡(luò)規(guī)模企業(yè)的腳步，決定打造屬于自己的芯片方案。

危險(xiǎn)的賭注與非正統(tǒng)思維截至目前，多位并未得到Amazon研發(fā)計(jì)劃授權(quán)的消息人士透露稱，Amazon確實(shí)決定遵循上述開(kāi)發(fā)路線。根據(jù)LinkedIn網(wǎng)站上的一系列信息更新來(lái)看，Amazon已經(jīng)至少招聘了六位曾在Calxeda公司任職且具備芯片設(shè)計(jì)、排布與電路板研發(fā)經(jīng)驗(yàn)的雇員。Amazon這一輪最新招聘工作始動(dòng)于今年三月，具體工作崗位包括Amazon Web Services芯片優(yōu)化部門的首席工程師、硬件開(kāi)發(fā)工程師、硬件設(shè)計(jì)工程師、Amazon Web Services芯片優(yōu)化部門主管以及硬件工程技術(shù)經(jīng)理。

在談到官網(wǎng)招聘信息與Calxeda前員工聘用一事時(shí)，Moor Insights and Strategy公司總裁兼首席分析師Patrick Moorhead表示就目前來(lái)看，Amazon正在調(diào)研定制化芯片的可行性、而不僅僅滿足于同現(xiàn)有芯片供應(yīng)商合作以實(shí)現(xiàn)芯片及電路板的進(jìn)一步優(yōu)化。

“招聘信息的披露似乎表明，Amazon正在利用ARM架構(gòu)許可來(lái)打造屬于自己的計(jì)算核心，”他指出。“否則他們?yōu)槭裁匆�雇用架�?gòu)師呢?”

不過(guò)投身于芯片設(shè)計(jì)堪稱一次風(fēng)險(xiǎn)極高的賭博，即使針對(duì)這類后備芯片架構(gòu)的操作系統(tǒng)以及支持軟件的后續(xù)研發(fā)工作具備一定程度的可行性，最終結(jié)果能否如愿也仍是未知數(shù)。

“構(gòu)建屬于自己的定制化計(jì)算核心需要投入數(shù)億美元的龐大資金，不過(guò)如果具備像Amazon這樣的硬件采購(gòu)規(guī)模、同時(shí)又能夠成功將工作負(fù)載與定制處理器加以匹配，那么這樣的投資仍然能夠帶來(lái)回報(bào)，”Moorhead解釋道。“但風(fēng)險(xiǎn)仍然存在，而且失敗的機(jī)率相當(dāng)高。”

他還補(bǔ)充稱，他并不清楚這些嘗試自行設(shè)計(jì)計(jì)算核心的廠商是否有能力拿出足以同英特爾產(chǎn)品在性能表現(xiàn)上相對(duì)抗的成果。但他指出，如果Amazon正在著手利用低性能核心構(gòu)建大規(guī)模分布式解決方案(這可能也正是云巨頭雇用Calxeda前員工的主要原因，畢竟后者在構(gòu)建分布式計(jì)算體系方面堪稱專家)，那么由此帶來(lái)的出色性價(jià)比確實(shí)有可能完成“自主研發(fā)核心”實(shí)現(xiàn)成本回報(bào)的目標(biāo)。

在商業(yè)云業(yè)務(wù)領(lǐng)域，就連芯片都成為發(fā)掘潛力的對(duì)象

盡管面臨挑戰(zhàn)，Amazon進(jìn)軍芯片設(shè)計(jì)行業(yè)仍然有著自己的道理。正如我們?cè)谥�前的文章中所提到，設(shè)計(jì)自有芯片的實(shí)際成本已經(jīng)有所下降，這是因?yàn)槿绻�不采用這種方式、硬件運(yùn)營(yíng)所帶來(lái)的高昂成本根本無(wú)從消除。

去年十一月，Amazon的James Hamilton曾解釋稱該公司正在考慮打造自己的服務(wù)器與基礎(chǔ)設(shè)施，并表示這一舉措能夠?yàn)槠涔?jié)約高達(dá)30%的運(yùn)營(yíng)成本。

與谷歌和Facebook類似，Amazon也在設(shè)計(jì)自己的服務(wù)器方案，而且三家企業(yè)也都將當(dāng)前運(yùn)行的特定服務(wù)作為核心對(duì)象。曾幾何時(shí)，Hamilton需要為了一或兩臺(tái)SKU與服務(wù)器供應(yīng)商反復(fù)討論，只為了能夠盡可能降低整體設(shè)備的復(fù)雜性;但如今時(shí)代早已發(fā)生變化。只要我們掌握了設(shè)計(jì)流程，那么將定制設(shè)計(jì)交給服務(wù)器制造商并要求其據(jù)此生產(chǎn)設(shè)備就能夠輕松實(shí)現(xiàn)30%左右的成本節(jié)約，此外定制化設(shè)備所帶來(lái)的出色性能與更快的周轉(zhuǎn)時(shí)間也從另一個(gè)側(cè)面實(shí)現(xiàn)了成本收益。

時(shí)至今日，“如果不對(duì)硬件作出優(yōu)化，我們就無(wú)法保住自己的客戶群體，”他表示。

而面對(duì)谷歌與Facebook針對(duì)其工作負(fù)載掀起的芯片優(yōu)化設(shè)計(jì)潮流，Amazon已經(jīng)別無(wú)選擇、只能緊跟競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的步伐;特別是在谷歌方面，其推出的商業(yè)云平臺(tái)很有可能在未來(lái)成為Amazon最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。IBM已經(jīng)正式?jīng)Q定將其開(kāi)放式Power8架構(gòu)應(yīng)用在SoftLayer云(谷歌目前正在對(duì)這一架構(gòu)進(jìn)行評(píng)估)當(dāng)中，而這正是將定制化芯片引入云產(chǎn)品的典型表現(xiàn)。不過(guò)在這樣的形勢(shì)下，微軟的應(yīng)對(duì)策略仍是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。

64位ARM服務(wù)器核心的逐步登場(chǎng)(目前已經(jīng)有多家供應(yīng)商計(jì)劃在今年晚些時(shí)候生產(chǎn)64位ARM服務(wù)器芯片)也給服務(wù)器芯片開(kāi)發(fā)這一生態(tài)系統(tǒng)帶來(lái)諸多變數(shù)。盡管Moorhead認(rèn)為打造自己的計(jì)算核心只需要數(shù)億美元投入，但Advanced Micro Devices公司服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)總經(jīng)理兼集團(tuán)副總裁Andrew Feldman卻在去年十二月份的一次采訪中告訴我們，這類研發(fā)工作如今只需要數(shù)千萬(wàn)美元即可完成。

Feldman同時(shí)指出，對(duì)于網(wǎng)絡(luò)規(guī)模級(jí)別的廠商而言，開(kāi)發(fā)自有芯片根本不屬于是或否的問(wèn)題、關(guān)鍵在于何時(shí)著手進(jìn)行。當(dāng)時(shí)他的意見(jiàn)是，我們將在未來(lái)三到五年內(nèi)看到大量定制化芯片陸續(xù)出現(xiàn)。然而要讓這一論斷成為現(xiàn)實(shí)，各大廠商必須從現(xiàn)在開(kāi)始著手進(jìn)行設(shè)計(jì)。

而這似乎正是Amazon當(dāng)下正在推進(jìn)的工作。