3月3日 在藍色巨人IBM正式將X86服務器業(yè)務出售給聯(lián)想之后，又不斷被傳出欲出售其SDN和芯片業(yè)務。出售X86服務器業(yè)務，不難想象，早在2012年底IBM就有此打算，尤其是中低端的服務器產(chǎn)品線，因為X86服務器業(yè)務隨著競爭的日益激烈，利潤越來越薄。與幾年前出售PC業(yè)務想法相同，IBM是想剝離這些利潤低下的業(yè)務，謀取大力發(fā)展利潤更高的企業(yè)業(yè)務。除了服務器業(yè)務，芯片已經(jīng)是IBM所剩不多的硬件業(yè)務之一，在IBM的諸多服務器中使用的都是自己研發(fā)的芯片，IBM擁有多項先進的芯片技術，并且芯片部門一直有比較好的利潤，此舉意味著IBM要徹底放棄硬件業(yè)務，轉(zhuǎn)型到軟件和服務上來。從2004年出售PC業(yè)務之后，IBM一直在朝著軟件和服務戰(zhàn)略方向發(fā)展的，放棄硬件芯片業(yè)務也屬于其轉(zhuǎn)型的一部分，不過IBM還要出售SDN業(yè)務就有點讓人不知所云了。要知道這部分的業(yè)務基本是通過軟件實現(xiàn)，對硬件依賴不強，而且近幾年的SDN發(fā)展趨勢是無論大小廠商都在削尖了腦袋往里進，而還沒有哪個廠商主動放棄的。作為SDN技術的主要參與者和推廣者卻要退出，實在讓人無法理解。

IBM經(jīng)過這些年的轉(zhuǎn)型，其實已經(jīng)很難看到硬件的影子。在IBM體系中，主要包括有SWG(軟件部)、STG(系統(tǒng)部)、GBS(全球商業(yè)服務)、GTS(全球技術服務)、GES(全球工程服務)、Retail(零售)、新概念與新技術、研發(fā)部門等等，絕大部分部門都在從事著與軟件和資訊有關的工作。早年間，IBM和HP都是用硬件打天下的公司，包括網(wǎng)絡硬件業(yè)務。不過很難競爭過思科、3COM等網(wǎng)絡巨頭，在1999年IBM便將將網(wǎng)絡硬件業(yè)務出售給了思科公司，放棄了以太網(wǎng)網(wǎng)絡市場。由于IBM在服務器領域發(fā)展非常不錯，便留下了刀片服務器業(yè)務(包含網(wǎng)絡刀片)。2005年以后互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)進入了高速發(fā)展時期，對網(wǎng)絡設備需求非常龐大，IBM又開始了心動，當年3COM欲主動整體出售，IBM與其進行過深入的收購談判，最終惠普也參與其中，最終惠普花費了27億美元將3COM收入囊中。IBM也曾考慮收購瞻博網(wǎng)絡，雖然網(wǎng)絡主要是硬件業(yè)務，但相比PC和服務器業(yè)務，網(wǎng)絡仍保持了較高的利潤，競爭不充分，所以IBM這些年一直在網(wǎng)絡市場上頻有動作，在2011年IBM成功收購了Blade網(wǎng)絡技術公司，第一次宣布進入網(wǎng)絡服務器領域，并且IBM一直和網(wǎng)絡廠商進行合作，綁定銷售。

這幾年，軟件定義網(wǎng)絡的技術開始出現(xiàn)，作為一家以軟件擅長，并一直在網(wǎng)絡市場打拼的IBM怎能不動心呢，IBM內(nèi)部還成立了虛擬環(huán)境軟件網(wǎng)絡產(chǎn)品線，專門研發(fā)SDN相關技術和產(chǎn)品。思科、惠普等IT巨頭紛紛向SDN領域投入重兵。例如Intel收購了Fulcrum Microsystems、VMware收購了Nicira、Oracle收購了Xsigo System、思科收購vCider、博科收購了Vyatta、瞻博網(wǎng)絡收購了Contrail、F5收購了LineRate、思科收購了Insieme等等。這些被收購的小企業(yè)都與SDN有關，一時間幾乎所有的IT巨頭都參與到了SDN的競爭中來。IBM聯(lián)合思科、思杰等公司聯(lián)合組建一個聯(lián)盟OpenDaylight，以啟動SDN市場，制定SDN通用標準，旨在使網(wǎng)絡管理更容易和更便宜。這個開發(fā)平臺包括了Juniper網(wǎng)絡、VMware、微軟、Red Hat、英特爾和Brocade等眾多大鱷。在2012年惠普首先推出了OpenFlow/SDN的軟件控制器和網(wǎng)絡交換設備，隨后IBM就推出了可編程網(wǎng)絡控制器(Programmable Network Controller)，從而成為第二個推出自有OpenFlow控制器的大型IT供應商，而且IBM還在2013年推出了頂級機架OpenFlow交換機RackSwitch G8264，將它與NEC的ProgrammableFlow控制器捆綁銷售。IBM還推出了自己的分布式虛擬交換機(5000v)以及虛擬網(wǎng)絡疊加技術分布式疊加虛擬以太網(wǎng)(Distributed Overlay Virtual Ethernet)，這些動作證明了IBM正在以真正的網(wǎng)絡供應商身份重新進入市場。在2013年IBM InterConnect媒體圓桌會議上，IBM還在大談其SDN的發(fā)展戰(zhàn)略，可見IBM仍將SDN視為其未來發(fā)展戰(zhàn)略的重要組成部分。

然而就在外界以為IBM要在網(wǎng)絡市場上大做文章時，卻突然傳出IBM要出售SDN這個朝陽的網(wǎng)絡產(chǎn)業(yè)的消息。這樣的傳聞當然不是空穴來風，IBM已經(jīng)與包括戴爾、惠普、思科、Juniper和富士通在內(nèi)的數(shù)家開展網(wǎng)絡業(yè)務的公司進行了非正式接洽。惠普最近還宣布了一項重要的人事調(diào)整，公司網(wǎng)絡設備部門負責人Bethany Mayer將被調(diào)離現(xiàn)在的崗位，轉(zhuǎn)而組建一個名為“網(wǎng)絡功能虛擬化”的新部門，而這個部門研究的核心技術就是SDN，這個時間和傳聞IBM要出售SDN的時間驚人的一致。而且惠普的CEO惠特曼最近也在公開場合宣布惠普將會開展一系列小規(guī)模的收購，自從惠特曼上臺后，惠普沒有進行過一次大的收購，難道惠普要將IBM的SDN業(yè)務收購過來?

為何所有的IT廠商都在各自發(fā)展著SDN技術，IBM卻要退出?從IBM最近的表現(xiàn)不難發(fā)現(xiàn)，IBM發(fā)展遇到了很大問題。2013年的業(yè)績大大低于預期，為此IBM展開了一場規(guī)模在全球科技產(chǎn)業(yè)界都數(shù)一數(shù)二的裁員行動，包括業(yè)績一直不錯的中國都在裁員。IBM需要將業(yè)務聚焦在優(yōu)勢領域，由于SDN終究是屬于網(wǎng)絡技術，IBM在網(wǎng)絡領域基礎不牢，甚至都沒有自己的高端網(wǎng)絡產(chǎn)品，真正競爭起來沒有任何優(yōu)勢，SDN雖然是軟件技術，但離不開網(wǎng)絡硬件的支持，所以在IBM整體業(yè)績低迷的情況下，SDN成了犧牲的對象。雖然SDN發(fā)展前景很好，但目前還處于實驗室研發(fā)階段，投入不能馬上產(chǎn)生收益，甚至有些廠商就會在這個過程中就會淘汰，IBM顯然已經(jīng)沒有時間去投入和等待一項前途未知的技術，所以IBM選擇了放棄。IBM最近斥巨資擴大了Watson認知計算部門和Soft Layer云計算部門業(yè)務，放棄網(wǎng)絡業(yè)務意圖明顯，真可謂是司馬昭之心路人皆知。