不久前，2014年ASC世界大學生超級計算機大賽(以下簡稱ASC 14)進入到初賽階段，來自亞洲、歐洲、北美洲、南美洲、非洲等五大洲總計七十九所大學展開了角逐。在中國，除了世界大學生運動會之外，似乎還沒有一項賽事能吸引如此規(guī)模的全球高校予以這樣程度的關注。

ASC 14緣何受寵?在無法對報名和預報名隊伍進行采訪的情況下，我們采訪了ASC 14的前身——2012年首屆中國大學生超級計算機競賽和2013年亞洲大學生超級計算機競賽(以下簡稱ASC 13)的一些隊員，試圖從既往參與者的視角，對ASC 14受追捧的原因做一個解讀。

楊帆，第一個接受采訪的對象。因為遠在大洋彼岸，只能通過郵件交流。在楊帆回復的字里行間中，透露出一種無比堅韌的自信。這位正在美國芝加哥大學攻讀計算機科學博士的女孩，從小的夢想就是當科學家，一直沒變過。沒想過賺大錢、當大官，因為楊帆覺得科學家有改變世界的力量，也能夠很大程度地體現(xiàn)出個人對國家和社會的價值。

“也許當一名女科學家的挑戰(zhàn)會更大，但挑戰(zhàn)自我才讓人生充滿了樂趣。”楊帆的話語中透露出一種對未來的憧憬和自信。

在楊帆發(fā)過來的個人履歷上，標注了很多超算領域的獎項，包括2011西雅圖SC11學生超算競賽總分、性能第二名，2012全國大學生超算競賽亞軍以及2012漢堡ISC12學生超算競賽最高性能獎。然而，很難想象的是，這位絕對算得上超算“青年精英”的在讀博士生，在第一次參加超算競賽前卻是一個地地道道的超算“小白”，對超級計算機的了解只限于很多機器連在一起、可以運行大規(guī)模計算這種基本知識。通過參加比賽，楊帆才深入了解了超級計算機的體系結(jié)構(gòu)、網(wǎng)絡架構(gòu)、系統(tǒng)環(huán)境和并行計算的模式，并且親身體驗了集群的搭建和配置、并行程序的編寫和優(yōu)化等，并對其產(chǎn)生了濃厚的興趣。

比賽帶給楊帆的不止是尋找到興趣這么簡單，在比賽中獲得的經(jīng)驗是更有價值的財富，讓她很快的融入到天河1A的Graph500優(yōu)化、天河二號的維護調(diào)試工作中，并以名列前茅的成績獲得了學校為數(shù)不多的出國留學資格，接到了芝加哥大學、澳洲國立大學、愛丁堡大學等5所知名大學的錄取通知。楊帆回憶說：“比賽經(jīng)歷對我申請學校有很大幫助，Andrew當初面試我的時候，我們在超算競賽的經(jīng)歷上聊了很久。” Andrew Chien 是楊帆現(xiàn)在的導師，是Intel的前任技術部副總裁。

因為擁有參賽經(jīng)歷而在申請學校上獲得幫助的不止是楊帆，楊帆昔日的隊友陳任之也有相似的經(jīng)歷。這位曾在天河二號項目中負責機器調(diào)試的大男孩，現(xiàn)在已經(jīng)是英國伯明翰大學的一名博士生，他認為參加比賽對申請學校有非常大的影響。“相比起其他的競賽，超算競賽在外國導師心中有更大的影響力”，陳任之很興奮的提到，在申請時很多老師聽說是超算競賽的成員，都非常樂意接受，并對他在超算中的工作很感興趣。

雖然經(jīng)歷相似，但是陳任之的夢想?yún)s不是做一個科學家。他說，當時報考國防科學技術大學的最大夢想就是能參與中國第一臺千萬億次超級計算機的研制，可惜中國第一臺千萬億次超級計算機天河 1A在他碩士時就研發(fā)成功了，“我并沒有在其中發(fā)揮很大的作用”。對于這個小小的遺憾，陳任之表示會尋找一個更高的夢想來彌補，“雖然目前還沒有想得很具體，但是應該會是讓中國超算更快更強、應用更廣泛、更能惠及社會。”

與陳任之聽起來有些遙遠、宏大的夢想不同，徐世真的夢想聽上去要更加的具體，那就是希望有一天能開發(fā)出一套海洋模式的異構(gòu)平臺，為我國海洋學家的研究提供幫助，推進我國海洋領域的研究更進一步。徐世真正在攻讀清華大學的計算機博士學位，在參加完首屆中國大學生超算競賽后，以免試資格被清華錄取，在清華高性能計算所從事海洋模式POM的系統(tǒng)開發(fā)。

在徐世真眼中，參加超算大賽是人生中一次非常難忘的經(jīng)歷，“我一直跟我的學弟、學妹介紹，參加超算大賽特別值!”他認為超級計算機因為受硬件設備、場地等種種因素所限，在學習中很難接觸，超算大賽會讓參賽的學生對計算機硬件、網(wǎng)絡到應用優(yōu)化建立整體的認識。“優(yōu)秀飛行員的培養(yǎng)需要大量的飛行訓練，飛行時間是一個很重要的指標，超算也有同樣的需求。”

另外一位中山大學的參賽隊員何鴻愷則認為參加比賽“端正了對超算的認知”。當時剛剛大三的何鴻愷已經(jīng)加入到廣東省計算科學重點實驗室，參與矩陣乘法、傅立葉變換等并行計算基礎研究。在參加完比賽后，何鴻愷的想法產(chǎn)生了很大的轉(zhuǎn)變，“超算需要底層的理論研究，但只有用到了實際問題上才能有更大的價值，超算應該是服務于實際應用的一個工具。”

在對超算新的認知下，何鴻愷對自己的未來也有了更清晰的想法，“繼續(xù)去美國攻讀博士學位，但不再是計算機專業(yè)，而是會選擇計算機和管理類、社科類結(jié)合的交叉學科。”他覺得中國雖然“有很多機器、有很多的理論，但這些東西卻沒辦法結(jié)合起來作用到一個現(xiàn)實的問題上”，希望通過自己的努力讓更多計算能力的供給和計算能力的需求結(jié)合起來。

也許跟自己的經(jīng)歷有關，香港中文大學參賽隊員Jimmy Sinn的夢想很實切，他希望通過自己學到的知識幫助每個需要幫助的人，至今仍坐在輪椅上的Jimmy Sinn比常人更能理解“雪中送炭”的道理。去年ASC大賽也是他生平第一次離開香港。“當時的愿望很簡單，沒想那么多，就是覺得自己不能一直留在香港，也需要到香港以外的地方開拓自己的眼光。” Jimmy Sinn微笑著說，“還好大賽組委會很細心，我也沒受到多少困擾。”在比賽中，Jimmy Sinn坦言自己學到很多，這些經(jīng)驗不僅對他現(xiàn)在攻讀的碩士學位彌足珍貴，相信日后如果自己從事IT行業(yè)，也會對工作產(chǎn)生受益。

事實上，當年參加超算大賽的隊員們，除了被世界級名校錄取外，也不乏進入微軟、谷歌工作的工程師以及在全球著名實驗室工作的“準”研究員，目前在微軟亞洲互聯(lián)網(wǎng)工程院蘇州分院從事Bing(必應)本地搜索相關產(chǎn)品研發(fā)工作的葉煒就是其中的一員。

葉煒曾代表華中科技大學參加過ASC 13，他在談及參賽感想顯得有些拘謹，認為超算大賽增進了對HPC領域知識的了解和計算機硬件相關的經(jīng)驗，也增長了并行編程和算法優(yōu)化方面的知識。

談到未來，葉煒表示雖然曾經(jīng)想成為計算機科學家，當時參加大賽以及實習的經(jīng)歷，讓他覺得真正的技術與革新都是在工程領域，所以改變志向去當工程師了。現(xiàn)在葉煒的夢想是：開發(fā)出改善每一個人生活的產(chǎn)品。

在某種程度上，ASC大學生超級計算機競賽已經(jīng)成為打造“超級”科學家的孵化器。“超算人才屬于稀缺資源，我們希望通過大賽這種形式讓更多的年輕人有一個施展夢想的舞臺，從大賽中走出更多的未來科學家。”ASC14競賽組委會委員、浪潮集團高性能計算總經(jīng)理劉軍表示，“超算人才興盛了，我們才能更好的運用超級計算機這個科技的大腦來實現(xiàn)對更多未知科學領域的探索，讓更多的人類夢想早日成為現(xiàn)實。”

超算大賽的這種理念受到越來越多國家和地區(qū)專家、學者和高校的贊同和參與。超算TOP500發(fā)起者之一、美國工程院院士、超級計算機基準測試、數(shù)值分析、線性代數(shù)解算器和高性能計算領域的先驅(qū)Dongarra, Jack已經(jīng)表示將擔任ASC14大賽的主席。新加坡A*star計算資源中心的高級主任Michalewicz ,Marek也對ASC舉辦的超算賽事予以了很高的評價：“超算發(fā)展需要大量受到良好教育的工程師、科學家，所以基本的普及教育十分重要。這個超算大賽在這個方面起到了很好的作用。”