英偉達(dá)已經(jīng)與英特爾扭打在一處——英偉達(dá)的Tesla GPU加速器與芯片巨頭的至強(qiáng)Phi多核心CPU協(xié)處理器將在超級計算市場上爭奪統(tǒng)治地位。面對又一輪技術(shù)競爭，高性能計算業(yè)界的用戶們用手中的支票簿投下了選票。

“高性能計算行業(yè)仍然將GPU計算(即以GPU為基礎(chǔ)的加速計算)作為投資重點，而且其功效也得到了實際驗證，”英偉達(dá)公司專注于高性能計算領(lǐng)域的Tesla業(yè)務(wù)部門總經(jīng)理Sumit Gupta上周三早上在于科羅拉多州丹佛市舉辦的SC13超級計算大會中接受采訪時表示。

英特爾技術(shù)計算硬件業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人Rajeeb Hazra則在周二的記者圓桌會議上表示，GPU加速計算在本質(zhì)上只是高性能計算加速開發(fā)過程中的過渡階段。根據(jù)Hazra的說法，他的下一代至強(qiáng)Phi“Knights Landing”將開辟一個低延遲與高效率的新時代。這是因為該方案無需將數(shù)據(jù)卸載至GPU加速器端，而能夠直接在自身多核心CPU當(dāng)中處理高性能計算工作負(fù)載。

“我或者Raj說過什么其實并不重要，”Gupta告訴我們，“真正重要的是高性能計算業(yè)界如何選擇，事實證明他們將繼續(xù)在GPU加速計算方案身上投入資金——而不是在至強(qiáng)Phi身上。”

Gupta堅信，高性能計算領(lǐng)域的從業(yè)者們擁有充分的理由來進(jìn)一步投入GPU加速計算的懷抱。舉例來說，他認(rèn)為像英特爾Knights Landing那樣在一塊芯片上同時運行操作系統(tǒng)與計算任務(wù)會對性能造成影響。

“如果大家注意觀察當(dāng)今的超級計算機(jī)與大規(guī)模系統(tǒng)，”他解釋道，“就會發(fā)現(xiàn)它們?nèi)�部采用主機(jī)節(jié)點與計算節(jié)點的組成方式。它們會切實將操作系統(tǒng)與計算兩類工作負(fù)載區(qū)分開來。它們不希望把兩者摻和到一起，因為如果大家在同一臺設(shè)備上處理管理任務(wù)，則需要面臨所謂‘跳動’狀況——計算設(shè)備每過一段時間就需要忙著處理其它一些請求，這時原本處于運算當(dāng)中的任務(wù)就都得停下來排隊。”

Gupta隨即補(bǔ)充稱，這類用于管理工作的性能支出并不一定會引發(fā)顯示阻塞。“我并不是說這種情況就一定是壞事，”他解釋稱，“某些應(yīng)用程序甚至能從中獲得性能提升，但我認(rèn)為大型主要工作負(fù)載會受到負(fù)面影響。”

他同時指出，至少就目前來說英偉達(dá)的Tesla與至強(qiáng)Phi相比擁有顯著的性能優(yōu)勢。“單就性能一項進(jìn)行橫行比較的話，英特爾現(xiàn)有‘Knights Corner’(至強(qiáng)Phi)產(chǎn)品在實際應(yīng)用處理中的性能表現(xiàn)只及Tesla的一半，”在這里他比較的還只是目前的Tesla K20X，即將取而代之的Tesla K40將更為強(qiáng)勁。“面對實際應(yīng)用處理速度優(yōu)勢如此明顯的Tesla，我沒看到英特爾拿出什么能夠縮小差距的方案。”

“大家不可能只因為10%的性能提升就全盤更換方案”

而且即使Knights Landing能夠彌補(bǔ)這一差距，Gupta認(rèn)為Tesla在高性能領(lǐng)域裝機(jī)量的持續(xù)增加也會給英特爾在與英偉達(dá)的對抗當(dāng)中帶來不小的壓力。“就企業(yè)市場與高性能計算市場而言，用戶不可能只因為10%的性能提升就全盤更換方案。性能必須提高一倍以上才有可能，”他告訴我們。

Gupta同時指出，到Knights Landing 2015或者2016年真正發(fā)售之時，利用英偉達(dá)CUDA語言針對Tesla系統(tǒng)進(jìn)行編碼的開發(fā)人員將成千上萬。雖然全球會有數(shù)千萬x86開發(fā)人員可以直接為Knights Landing進(jìn)行無障礙開發(fā)，但英特爾在開發(fā)人員基礎(chǔ)方面的優(yōu)勢并沒有讓他感到焦慮。

“他們必須對自己的應(yīng)用程序進(jìn)行徹底變更，才能使其與Knights Landing相對接，”他表示，“x86對于Knights家族而言毫無意義。事實上，使用x86核心的作法并不能給Knights Landing帶來任何優(yōu)勢，因為每個人都在較高層次編寫代碼——面對英特爾的這套新方案，大家必須針對多核心設(shè)備調(diào)整開發(fā)方針。”

這一切都將簡單歸結(jié)為客戶對英特爾及英偉達(dá)兩未來規(guī)劃的接受程度。“如今每一位使用GPU的客戶都了解我們的發(fā)展路線圖;他們也熟悉英特爾的路線圖。如果認(rèn)為我們的路線圖不值得信賴，他們會立刻放棄開發(fā)工作，”他解釋道。

“IBM也了解我們雙方的路線圖，而且最終選擇了與我方合作。”

也就是說，Gupta歡迎英特爾這一“可怕的競爭對手”進(jìn)軍高性能計算加速器/協(xié)處理器領(lǐng)域。他同時指出，“我們樂于接受競爭對手的挑戰(zhàn)，也很高興看到英特爾進(jìn)入這一市場。”

當(dāng)我們問到未來高性能計算競賽將走向何處時，Gupta將決定權(quán)徹底交到客戶手中。“我不喜歡對任何事物的未來妄加評論，”他表示，“因為我自己打造出的方案與由此帶來的潛在發(fā)展前景都在掌握之中，但是否真正奏效還要看客戶們當(dāng)下的選擇。”

根據(jù)目前我們所掌握的情況，Gupta確實道出了一條顛撲不破的真理：在市場地位方面，真正重要的是哪家公司的名字會被寫在客戶的支票上——這些支票也將成為下一位市場領(lǐng)導(dǎo)者的選票。