就在英特爾于舊金山公布其“Ivy Bridge-EP”至強E5-2600 v2處理器的同時，藍色巨人也拿出了其最具實用價值的設備——NeXtScale系統(tǒng)產品線。

這款新型系統(tǒng)的設計目的專門針對來自惠普、戴爾、Silicon Graphics以及Super Micro等公司的低成本替代型產品，同時也與為開放計算項目(兩年多之前由Facebook發(fā)起)提供相關設備的廠商存在競爭關系。

NeXtScale設備與市場上其它半寬度高密度簡化型服務器節(jié)點設計思路存在一定相似之處，而且此產品線將最終徹底取代藍色巨人于2008年5月推出的iDataPlex設備。

iDataPlex系統(tǒng)的設計目的在于幫助超級計算及服務供應商客戶把更多計算資源塞進數據中心內相對較小的空間當中。

盡管此系列產品已經在一定領域中，尤其是在某些大型超級計算機中心內取得成功，但iDataPlex機架采用非標準化尺寸，基于寬15英寸而非常見19英寸服務器節(jié)點;機架內默認以縱向方式放置兩列設備，最大設備容納數量為84臺——其容量能力尚不及標準化機架。

從理論上講這倒也不算是壞事，但在標準化機架廣泛普及的今天，非標準化機架的日子總是比較難熬。因此IBM打算在新一代NeXtScale中采用標準化機架，同時利用半寬度、全高度服務器節(jié)點設計提高設備密度——這一處理思路與目前其它廠商構建超大規(guī)模服務器的原則非常相近。

iDataPlex在未來相當長的一段時間內仍將出現在市場當中，正如IBM在推出了FlexSystem模塊化設備的一年半之后，仍然繼續(xù)銷售BladeCenter刀片服務器一樣。作為System x超大規(guī)模計算部門營銷經理，Gaurav Chaudhry在接受采訪時指出，IBM可能會在未來約十八個月的周期內繼續(xù)銷售iDataPlex產品。

這樣做的原因之一在于為現有iDataPlex設備用戶提供支持。此外，IBM還沒有將水冷方案整合到NeXtScale系統(tǒng)當中，相比之下iDataPlex很久前就已經使用水冷機制了。

但目前藍色巨人已經制定出計劃，為希望使用高速高發(fā)熱量處理器的客戶提供搭載水冷模塊及液流管線的NeXtScale系列產品。這一系列很可能將采用來自IBM自家的Power芯片以及英偉達的GPU協處理器，不過Chaudhry并沒有透露任何細節(jié)信息。

與BladeCenter與FlexSystem設備不同，NextScale與其前代方案iDataPlex一樣不具備用于向服務器節(jié)點接入I/O端口的中間基板，也沒有將服務器、存儲、網絡交換機及轉移模塊相接駁的底板。所有功能都由每個機架單獨配備的一套管理框架(或者多框架)實現。

由高性能計算中心、公有云運營商以及私有云企業(yè)用戶所使用的此類并行應用程序不一定需要像完整的企業(yè)級設備那樣，始終要求高度可靠性及管理功能。

現代應用程序背后的設計思路在于將規(guī)模擴展到多個節(jié)點之間，并在軟件層之內實現RAS功能。有鑒于此，在設備中配備大量管理控制器、電源供給、風扇及其它組件并不存在技術難度。這臺設備以裸機形式充當集群內的計算節(jié)點，且沒有任何可能增加額外成本的不必要組件。

IBM公司在自己位于北卡羅萊納州的開發(fā)實驗室中完成了NeXtScale機架、供電及冷卻系統(tǒng)的設計，但這套設備的制作工作卻交給了位于中國深圳的代工廠——這正是藍色巨人旗下成本最低的產品生產線。設備中的服務器節(jié)點同樣由中國制造，不過首個可用于設備的服務器節(jié)點誕生在位于臺灣的系統(tǒng)與技術集團設計實驗室當中。

“我們要打造的不是一臺豪華車型，”Chaudhry強調稱：“這是一臺純粹的高性能賽車。”

這款設備在設計思路上明確針對惠普配備ProLiant SL230的SL6500可擴展系統(tǒng)產品，外加由戴爾數據中心解決方案部門推出的一系列定制設備——戴爾的這套方案近來在超大規(guī)模服務器市場上擁有相當顯著的份額優(yōu)勢。

“在價格競爭方面，我們將與HP的產品一一對應，”Chaudhry宣稱。不過在利潤削減領域，戴爾、Super Micro以及OCP設備廠商才是最可怕的競爭對手。

也就是說，如果IBM明確表示自己能夠在價格上與惠普下面競爭，同時提供一套更具標準化屬性且能夠滿足高密度資源需求的計算平臺，那么藍色巨人在過去幾年中的研發(fā)確實取得了顯著成效。

IBM有計劃明年進一步擴大NeXtScale產品線

IBM在本屆IDF大會上宣講中指出，將微服務器方案引入NeXtScale機架，說明公司內的一部分員工希望能從低端服務器市場中取得利潤——事實上，這部分市場應該能夠取得穩(wěn)定而數額可觀的大筆收益。在過去三年中，微型服務器的的發(fā)展可謂如火如荼，但IBM卻一直沒有做出實質性動作。

NeXtScale產品線中率先亮相的是名為nx1200的裸機機架，而且顧名思義，它能夠在6U機架中容納十二個半寬度服務器節(jié)點。每個服務器節(jié)點擁有兩個插槽，也就是說能夠在6U空間內獲得由至強E5計算芯片提供的二十四個插槽。這相當于NeXtScale設備中的每個縱向單位能夠容納四個插槽。

IBM的機箱能夠在9U空間內容納十四塊BladeCenter H刀片服務器，但由于刀片本身空間限制，每塊刀片所能提供的處理器性能受到嚴重束縛。無論如何，BladeCenter機架內的每一縱列只能容納3.1個插槽，相比之下NeXtScale則可以支持功率從40瓦到130瓦不等的至強E5-2600 v2處理器。

iDataPlex在兩套半高度機架中以雙排形式容納總計84個節(jié)點，相當于在42U的空間中提供168個插槽、每一縱列容納4個插槽。

FlexSystem機箱則在10U空間內容納14個半寬度服務器節(jié)點，且每個節(jié)點都屬于雙插槽服務器。計算下來，FlexSystem的每一縱列能夠容納2.8個插槽。

不知道各位還記不記得IBM在上個月公布的用于Flex System的雙倍密度Flex x222服務器節(jié)點。這些節(jié)點采用性能相對較弱的至強E5-2400 v1處理器，但計算密度翻倍后的方案能在每一縱列中容納5.6個插槽。

要想將NeXtScale的計算密度翻倍——也就是將每縱列的插槽容納數量提升為8個——IBM必須采用水冷系統(tǒng)與之相匹配，但目前藍色巨人并未對此做出承諾。

NextScale nx1200機箱正面與背面視圖

nx1200機箱最高支持六個600瓦電源，這樣的支持能力完全能夠建立起完整的冗余或者故障轉移備用機制;該設備還可搭配最多十個熱插拔風扇，用于保持機架內組件的涼爽工作環(huán)境。這套機架另外提供一個風扇與電源控制器，位于設備背面的中間位置。

各服務器節(jié)點與機架交換機相連，而且設備本身不提供網絡或者機架管理控制器。IBM公司表示，客戶可能需要使用Platform LSF、Platform HPC或者xCAT來管理這些節(jié)點——眾多高性能計算廠商都采用這樣的處理方式。機架允許客戶對不同世代及類型的處理節(jié)點、存儲方案及協處理器節(jié)點進行混搭與匹配。

Storage Native Expansion(即存儲擴展)或者簡稱為Storage Nex模塊的最高存儲容量為32TB(由八塊容量為4TB的3.5英寸SATA驅動器構成)，而且將包含一個RAID磁盤控制器、一根接回計算節(jié)點的SAS線纜以及高度為1U的硬盤驅動器單元(與計算節(jié)點相同)。

PCI Native Expansion(即PCI擴展)機架的高度同樣為1U，而且單從空間上看它能夠容納兩塊英偉達Tesla GPU或者英特爾至強Phi協處理器。二者需要先插入轉接卡，再與nx360 M4服務器節(jié)點相連。

請大家通過下面的圖片一睹nx360 M4服務器節(jié)點的風采：

NextScale nx360 M4服務器節(jié)點

nx360 M4服務器節(jié)點的每個處理器插槽擁有四個內存接口，而且在使用最新至強E5-2600 v2處理器的情況下能夠獲得最高128GB內存容量。這樣的容量已經足以應對大部分工作負載，但在少數高性能計算任務面前仍顯得有些無力。

服務器節(jié)點擁有一個支持16通道(x16)的PCI-Express 3.0插槽，而且有趣的是，根據前面我們提到的設備規(guī)格，它還提供另一個24通道(x24)插槽。節(jié)點為網絡接口提供一個x8轉接I/O連接器，IBM還帶來雙端口InfiniBand(傳輸速率為56Gb每秒)或者以太網(10Gb每秒)可選方案。

此外，節(jié)點擁有兩個1Gb每秒以太網端口，外加一個KVM連接器(這里的KVM是指鍵盤、顯示器與鼠標，而非紅帽公司推出的服務器虛擬機管理程序)。節(jié)點內的空間可以容納一塊3.5英寸或者兩塊2.5英寸驅動器，且支持SAS與SATA兩種磁盤類型。當然，如果大家想早點邁入閃存時代，IBM也允許用戶使用由其提供的四塊1.8英寸固態(tài)硬盤。

nx1200機架及nx360 M4服務器節(jié)點將于今年10月28號正式面世。Storage Nex擴展模塊則將于今年11月29號投放市場。PCI擴展模塊要到明年才能上市。除此之外，IBM公司也承諾為我們帶來更多存儲系統(tǒng)、I/O選項、處理器產品以及微服務器方案。

Chaudhry指出，IBM正考慮在NeXtScale產品線中使用ARM及Power服務器，但目前尚未做出最終決策。由Power8與Tesla共同支持混合型節(jié)點能夠幫助IBM在高性能計算的談判桌上贏得更有利的地位——畢竟Power架構的兼容性是個大問題，而BlueGene/Q設備也已經不適用于當前時代。

一套“全副武裝”的nx360 m4服務器節(jié)點擁有兩塊主頻為2.8GHz且具備25MB三級緩存的十核心至強E5-2680 v2處理器、64GB主內存、兩塊2.5英寸磁盤(容量未知)以及InfiniBand轉接卡;整臺設備要價7709美元。

而該節(jié)點的基礎配置版本則擁有兩塊主頻為2.1GHz且具備15MB三級緩存的六核心E5-2620 v2處理器、32GB內存、一塊3.5英寸磁盤，不提供網絡轉接卡;整臺設備要價4409美元。這套節(jié)點支持紅帽Linux 6、SUSE Linux Enterprise Server 11 SP3以及微軟Windows Server 2012等系統(tǒng)，外加VMware的ESXi 5.1虛擬機管理程序。